Le Shire

Surnommé le gentil géant, le shire ne manque pas de qualificatifs ni de superlatifs pour le désigner tour à tour comme étant le plus grand cheval du monde, le plus lourd et le plus fort !

Origine

Ses origines remontent à l'old english black carthorse, très répandu au XVIIIe siècle, lui-même croisé avec des chevaux flamands et hollandais importés en Angleterre au XVIIe siècle. Il fallait des chevaux grands et puissants pour travailler les sols lourds et argileux des comtés (shire) du centre du pays. C'est par ces chevaux hollandais, les frisons, venus drainer les marécages de la région des Fens, que le Shire prit une nouvelle dimension. Mais ce n'est qu'en 1884, à la création de la Shire horse society, qu'il acquit son nom définitif. Il était alors utilisé pour tirer d'énormes charges, de tracter des engins agricoles, carrosses, diligences.
Caractéristiques
Le Shire combine remarquablement puissance, musculature, force et poids.

Taille : 1,75m en moyenne. Beaucoup dépassent 1,80m

Robe :baie, bai-brun, grise ou noire, avec de larges marques blanches sur la face et les membres.

Tête : longue, légèrement convexe, front large. L'encolure est longue, arquée et forte. Les épaules sont profondes, obliques. Le dos est court, fort, le poitrail large, la croupe inclinée, longue, la masse musculaire descendue sur les cuisses. Les membres, solides, sont chaussés de fanons soyeux, aux poils longs.
Utilisations
La race connut un important déclin en raison de la mécanisation des travaux agricoles dans les années 1950. Le shire n'est pratiquement plus utilisé pour l'agriculteur. Il doit surtout son renouveau aux brasseurs et est devenu pour eux un formidable moyen de communication. Docile et patient, il est apprécié aujourd'hui en attelage, seul ou par paire, pour le plaisir, le spectacle ou pour livrer des livraisons sur de courtes distances.

Cheval magazine Janvier 2008
Jérôme Bellaize